מיהם הפטרוזאורים?

ממוטת הכנפיים הייחודית שלהם ועד לתזונה ולהתנהגויות שלהם, הפטרוזאורים (Pterosaurs) המדהימים הם זוחלים מעופפים ששלטו בשמיים בעידן המזוזואיקון, טייסים פרהיסטוריים שנחשבים מהפלאים האבולוציוניים הגדולים ביותר של הטבע.

הם כללו מעל 100 מינים של דינוזאורים מעופפים, בעלי שלד קל ומותאם לתעופה. ביניהם היו הדימורפודון שניזון מחרקים, הסקפוגנתוס שצד דגים, פטרודאוסטרוו שבזכות שיני המסננת שלו הוא ניזון מבעלי חיים קטנים מהים ועוד.

יש הטוענים שהפטרוזאורים אינם דינוזאורים, אך גם אינם ציפורים קדומות, מקסימום שלב מעבר ביניהם. גודלו של בטרכוגנתוס, הפטרוזאור הקטן ביותר, היה כגודלו של עורב. לאורניתוכיירוס הענקי, מנגד, היו כנפיים בעלי מוטה של 12 מטרים!

פירוש השם "פטרוזאורים" הוא "לטאות בעלות כנפיים". הם התקיימו במשך 150 מיליון שנה. לצורך ההשוואה - האדם קיים רק 2 מיליון שנה...

הנה הפטרוזאורים המעופפים:

על חייהם של הפטרוזאורים:

כך הם החלו לעוף:

על הפטרוזאורים השונים:

מצגת שמתארת את ה"מפרשים" המגוונים שנשאו הפטרוזאורים:

והאורניתוכירוס עצומי הכנפיים ומלכי השמיים של העידן ההוא: