חוליות צוואר של הג'ירף הן שבע בדיוק, ממש כמו אצל שאר היונקים. אך חוליות הצוואר של הג'ירפים התארכו במהלך האבולוציה.

זה קרה בהדרגה, כשג'ירפים בעלי צוואר ארוך הצליחו להשיג יותר מזון, בעיקר מראשי העצים הגבוהים. לעומתם בעלי הצוואר הקצר, הסתפקו במזון שגדל באזור הנמוך של העץ. הם התחרו ביניהם על מזון זה, שהוא מוגבל יותר.

וכך, במהלך מיליוני שנים ובתהליך שנקרא "הברירה הטבעית", הלכו והתמעטו ג'ירפים בעלי צוואר קצר, בעוד שבעלי הצווארים הארוכים הלכו והתרבו.

כיום אנו מכירים רק ג'ירפים בעלי צוואר ארוך. הם ניצחו, בתהליך שצ'ארלס דרווין נתן לו את הכינוי “הישרדות המתאימים” (Survival of the fittest).

זהו המנגנון היושב בבסיס הברירה הטבעית ומניע את האבולוציה של החיים - אורגניזמים עם גנים המתאימים יותר לסביבה הם אלו שזוכים להישרדות ומעבירים את הגנים שלהם לדור הבא. אלה שפחות מתאימים, לעומתם, הולכים ומתמעטים ולבסוף נכחדים.

אז אם חשבו פעם, בהשראת המדען ז'אן-בטיסט למארק, שלג'ירף יש צוואר ארוך משום שאבותיו מתחו את הצוואר כדי להגיע לעלים הגבוהים, דרווין עזר לנו להבין שזה משום שהג'ירפים הם צאצאים של ג'ירף שנולד בטעות עם צוואר ארוך וזה הקנה לו יתרון בתזונה טובה יותר וצאצאים רבים ושורדים יותר במהלך הדורות.


סוד ההתפתחות של הצוואר הארוך של הג'ירף:

http://youtu.be/JiSuK_Dvdtg

כנראה שהדינוזאור הכי איטי מבין הדינוזאורים היה ברכיוזאורוס (Brachiosaurus). הדינוזאור הכבד הזה נע במהירות של כ-4 קילומטרים בשעה... סימן ההיכר שלו הן רגליים עבות מאד, שנראות כמו גזעים של עץ וצוואר דק וארוך מאוד.

בגובה של כ-13 מטרים ואורך של כ-26 מטרים, חשבו בעבר שהברכיוזאורוס הוא הגדול מבין הדינוזאורים, אבל בהמשך התגלו מינים גדולים כמו הזאורופוסידון והארגנטינוזאורוס, שהם גדולים ממנו. הוא עדיין מהכבדים והגדולים שבמיני הדינוזאורים.


הנה הברכיוזאורוס הענק:

https://youtu.be/EdA8SA2CQOk


סצנה מדהימה מהסרט "פארק היורה" שבה רואים המבקרים את הברכיוזאורוס הענקי:

http://youtu.be/Cfr_XnvX1aA


ומצגת תמונות של ברכיוזאורוסים:

http://youtu.be/HZEeQTYQf_c

הסיפור על הברונטוזאורוס (Brontosaurus) הוא מהסיפורים מלאי הדמיון והמסתורין בתולדות המדע, סיפור של יצרים, קנאה, כסף והצלחה. הוא מתחיל מסוגיה מעניינת, שאגב נשאלת על כל שרידי דינוזאור שנראה כמו מין לא מוכר, האם הברונטוזאורוס היה בכלל קיים?

הם חיו לפני כ-150 מיליון שנה, בתקופת היורה המאוחרת וניזונו מצמחייה.אם הוא היה קיים, הרי שהוא היה מהגדולים והכבדים שבדינוזאורים. כי הברונטוזאור היה יצור ענק, בעל צוואר ארוך כמו מנוף, זנב שמתנועע כמו שוט ענקי ורגליים עבות כמו גזעי עצים.

אז האם הוא באמת היה קיים? התשובה לשאלה הזו מורכבת יותר ממה שנדמה.

הברונטוזאורוס, שפירוש שמו ביוונית הוא "לטאת הרעם", היה חלק מקבוצת הדינוזאורים הענקיים הידועה כזאורופודים. אלה היו הרבזאורים הגדולים ביותר שאי פעם הלכו על פני כדור הארץ, עם אורך של עד 30 מטרים ומשקל של עשרות טונות.

הסיפור של הברונטוזאורוס מתחיל בשנת 1879, כשהפליאונטולוג האמריקאי אותניאל צ'ארלס מארש חושף שלד של דינוזאור ענק וקורא לו אפטוזאורוס.

שנתיים מאוחר יותר, ב-1881, הוא מגלה שלד נוסף, דומה מאוד, אך גדול יותר, וקורא לו ברונטוזאורוס. במשך שנים רבות, שני השמות הללו היו בשימוש, עד שבשנת 1903 הוחלט שלמעשה מדובר באותו מין של דינוזאור ושהשם הנכון הוא אפטוזאורוס, כיוון שהוא ניתן קודם.

במשך כמעט מאה שנה, הברונטוזאורוס נחשב לטעות מדעית, שם שגוי שניתן לדינוזאור שכבר היה ידוע. אבל המדע לא עומד במקום וב-2015 התפרסם מחקר מקיף שטען כי הברונטוזאורוס היה אכן מין נפרד מהאפטוזאורוס. במחקר הוצגו הבדלים משמעותיים בין השלדים, במיוחד במבנה הצוואר והגפיים, מה שמצדיק את הגדרתו כמין נפרד.

אז מה אנחנו יודעים על הברונטוזאורוס? הוא היה צמחוני ענק, עם צוואר ארוך שאיפשר לו להגיע לצמרות העצים הגבוהות. הוא נע לאט, אבל היה מסוגל להתגונן מפני טורפים בעזרת זנבו החזק. המדענים משערים שהברונטוזאור חי בעדרים, אולי כדי להגן על הצעירים מפני טורפים.

אחת השאלות המעניינות לגבי הברונטוזאורוס היא האם היה לו דם חם או קר. מחקר חדש שפורסם לאחרונה מציע שלדינוזאורים מסוימים, כולל הברונטוזאורוס, היה קצב חילוף חומרים נמוך יותר, הדומה לזה של בעלי חיים בעלי דם קר. זה מפתיע, כי חשבנו שדינוזאורים גדולים היו חייבים להיות בעלי דם חם כדי לתמוך בגופם הענק.

הסיפור של הברונטוזאורוס מדגים יפה כיצד המדע עובד. לפעמים מה שנחשב לאמת מדעית משתנה כאשר מתגלות עובדות חדשות. מה שמזכיר לנו שעולם הדינוזאורים עדיין מלא בתעלומות, וכי יש עוד הרבה מה לגלות על היצורים המרתקים הללו שחיו כאן לפני מיליוני שנים.

מכל אלה ולא רק, לא פלא שהברונטוזאורוס הוא אחד הדינוזאורים המפורסמים והאהובים ביותר בתרבות הפופולרית.


הנה סיפורו המדהים של הברונטוזאור, שעד היום לא ברור אם היה או לא היה:

https://youtu.be/qSRL33NoNTA


הנה הם ביחד עם הברכיוזאורוסים:

https://youtu.be/mwMN-892Jc4


על הדינוזאור זאורופוד הארוך ביותר שנמצא:

https://youtu.be/DPYLjSOsxOI?long=yes


וסיפורו המלא מגילוי הברונטוזאור ועד אישורו כמין נפרד:

https://youtu.be/ItsKDjGwKA8?long=yes

הברכיוזאורוס (Brachiosaurus), כנראה הגבוה מהדינוזאורים וללא ספק דינוזאור עצום, שקל מעל 50 טונות. פירוש השם ברכיוזאורוס הוא "לטאת זרוע" או "לטאת היד", על שם רגליו הקדמיות, שהיו ארוכות מהאחוריות.

הברכיוזאורוס היה גדול וגם שקל יותר ממשאית ענק. ראשו הקטן הגיע לגובה של כמעט 15 מטרים. הגובה הרב היה דרוש לברכיוזאורוס הצמחוני כדי שיוכל לאכול עלים מראשי העצים.


הנה סרטון על הברכיוזאורים:

http://youtu.be/mwMN-892Jc4


על הברכיוזאורוס שמציג אותו בשירה:

http://youtu.be/3oSCROhx_Yo


וסיפור לילדים על הנקלוטריום, יונק קטן שמנסה לשרוד על גבו של הברכיוזאורוס:

http://youtu.be/aU6nS2Lzz8Y

אלוזאורוס (Allosaurus) היה דינוזאור שעצמותיו היו חלולות. זה היה דינוזאור טורף ענקי, באורך של 12 מטרים וציפורניים חדות.

אבל המעניינת יותר הייתה גולגולתו הענקית. סידור העצמות בגולגולת של האלוזאורוס איפשר לו לבלוע כמויות ונפחי בשר ענקיים ולהתנפח כמו מיני נחשים שבולעים בעלי חיים ענקיים ומעכלים אותם במשך שעות וימים לאחר מכן.


הנה סרטון על האלוזאורוס:

http://youtu.be/YSGdowqESaQ

שבט הקארן מהכפר נאי סוי שבצפון תאילנד מכונה "שבט ארוכות הצוואר". נשות השבט, שיש המכנים אותן גם "נשות הג'ירפה", עונדות כבר מגיל שנתיים טבעות זהב סביב צווארן. ככל שגילן עולה, גדל מספר הטבעות שעל הצוואר. הוא יכול להגיע עד 25 סלילים.

כבר מילדות מניחים לבנות השבט מסביב לצוואר את טבעות הזהב הראשונות ובכל שנה מוסיפים להן טבעת נוספת. ככל שיש יותר טבעות דוחף הכובד שלהן את עצם הבריח והצלעות של הנשים כלפי מטה והצוואר הולך ומתארך. כשהנשים גדלות מחליפים להן את הטבעות בטבעות רחבות יותר שמתאימות למידות הגוף הגדלות.

הטבעות הללו שוקלות לא מעט. משקל הטבעות שעל צוואר הנשים בשבט מגיע עד 5 קילו. לכן ככל שגילן של הנשים בוגר יותר הן פעילות פחות ופחות. כיום הן מתפרנסות מגדודי התיירים שמשלמים כדי לראותן, עם הטבעות שעל הצווארים הארוכים שלהן.

מעט עצוב הוא שמרגע שהן מתחילות לגדל את הצוואר, לא יכולות נשות השבט להפסיק את התמיכה של הטבעות. הסיבה היא שהצוואר נחלש ואינו יכול יותר להחזיק את הראש לבדו.


הנה נשות שבט הקארן:

https://youtu.be/6QYiQPcOagw


מנהג הארכת הצוואר של שבט הפדאנג:

https://youtu.be/uwIvLSXfQrU


סיפורן של "נשות הג'ירף" של השבט:

http://youtu.be/yBPYDLYAXvE


ומצגת וידאו של הנשים עם הצוואר הארוך:

http://youtu.be/oHOL0PE1r0Y