החשש של צרפת מהצי האנגלי החזק הוביל אותה במאה ה-19 לבנות מבצר בתעלה האנגלית. כך נולד אחד המבנים המוזרים בהיסטוריה, מבצר בּוּאָיָיר (Fort Boyard), מבנה שנראה מרחוק קצת כמו מבצר שצף על פני המים.

בניית המבצר החלה בצרפת כבר במאה ה-17, בתקופת המלך לואי ה-14. אבל הפרויקט של בניית מבצר באמצע הים הסתבר כיקר מאד והוא הופסק. אדריכל המלך, שלחץ לבטלו, אמר אז למלך שיהיה למלך קל יותר לנגוס בירח מלבנות מבצר שכזה...

מי שחידש את הבנייה ב-1801 היה נפוליאון בונפרטה, שטען שהמבצר הזה יהיה שימושי מאד. לאחר 8 שנים שוב הופסק הפרויקט והוא חודש תחת המלך לואי פיליפ ב-1830. לבנייתו שיכנו אז את הפועלים בכפר זמני, שנבנה על החוף ולימים יהפוך למקום שבו תשתכן האקדמיה הימית של צרפת.

בשנת 1858 הסתיימה בניית המבצר המרשים, על אי מלאכותי שנבנה בשבילו. גם אם הוא נראה קטן, המבצר, שנבנה בהובלתו של האדריכל סבסטיאן דה וובאן, יכול היה לשכן באותה תקופה 250 לוחמים.

כך או כך, המבצר לא מילא משימות קרביות של ממש, לא נגד אנגליה ולא נגד צבא תוקפני אחר. הוא נאלץ. להמתין עוד 150 שנה, כמעט לחלוטין חסר-ערך לרפובליקה הצרפתית.

עדנה מסוימת הייתה לו, כשהחלו להשתמש בו בשנות ה-90 של המאה הקודמת לצרכים חדשים ומפתיעים, שהביאו לו הרבה פרסום וכבוד.

אכן, בעשורים האחרונים זוכה המבצר הזה לכבוד השמור רק לשחקני קולנוע ולמשתתפי ריאליטי, כי זה בדיוק מה שהוא הפך - במבצר צולמה, במשך הרבה עונות, הסדרה "Fort Boyard", או בעברית "המבצר". זה היה סוג של שעשועון טלוויזיה אתגרי, שמצולם במבצר בואייר בלא פחות מ-3 גרסאות – צרפתית, איטלקית וישראלית.

וכך, באופן לא צפוי אבל גם לא נדיר, הפך המבצר העתיק למקום בו נלחמו ונאבקו המשתתפים על פרסים ולא על כוח ומעמד ועשו זאת אל מול המצלמות בלבד. המבצר המשונה והמרהיב הפך לסט הצילומים המתאים ביותר לשעשועון ויש אומרים שהוא עשה חלק גדול מהצלחת התכנית, מבחינת הרייטינג הטלוויזיוני והאופי המיוחד שלה, ממש כמו האיים והחופים בפורמט כמו "הישרדות" או הווילה המצוידת בפורמט "האח הגדול".


הנה מבצר בּוּאָיָיר שבתעלה האנגלית:

https://youtu.be/phefN2WnpDg


והמבצר מזווית עיניו של הרחפן שבאוויר:

https://youtu.be/I8x15qUoJjQ

מנהרת התעלה (Channel Tunnel) היא מנהרה שחפרו בין אנגליה לצרפת. מאז המאה ה-19 חלמו על מנהרה שתקשר המדינות, תעלה שתעבור מתחת לים, באזור המכונה תעלת למנש. חששות של האנגלים מפלישה אירופית מנעו את המיזם השאפתני.

רק באירופה השלווה והשבעה של סוף המאה ה-20 נוצרה אווירה מתאימה ונמצאו המשאבים לחפירת מנהרת התעלה. מנהרת התעלה נחפרה על ידי 11 מחפרי ענק, מכשירי חפירה עצומים בגודלם, שחפרו באדמה במקביל. השלמת המנהרה בשנת 1994, לאחר 7 שנות עבודה, הייתה אירוע מרשים.

אורך מנהרת תעלת למאנש כ-50 קילומטרים, שמתוכם עובר חלק גדול מתחת למימי תעלת למאנש. במנהרה עוברות 3 מסילות רכבת שונות. כיום עובר בה קו הרכבת העמוס ביותר בעולם והיא נחשבת להצלחה הנדסית ותעבורתית אדירה.


כך נוצרה המנהרה הארוכה בעולם שמתחת למים (מתורגם):

https://youtu.be/qNS2jj2w-GI


תולדות חפירת המנהרה הבריטית-צרפתית:

http://youtu.be/fN2Wn0Lq3V0


הנה סיפורה של מנהרת התעלה:

http://youtu.be/_jtQ_U9p3wY


על הרכבת של מנהרת תעלה למאנש נוסעות גם מכוניות:

http://youtu.be/pEScdPY-8Yw


ומנהרת התחזוקה, מנהרה נוספת שמיועדת לרכבי השירות והחירום במנהרה:

http://youtu.be/LAsCrHDaNMk